救治河盲症确立了默克公司的公益形象

非洲的一串河盲症患者

大村智和河盲症患者一起

默克公司工厂外的河盲症塑像

乌干达的一个少年牵引着自己患了河盲症的父亲

一个小孩牵引着两个河盲症失明患者

服下治疗河盲症的药物

河盲症是一种恐怖的病症，由于大村智和威廉·坎贝尔的偶然发现，默克公司研发生产了兽用伊维菌素，并进而研发出人用伊维菌素，对于减少河盲症的出现，消灭其背后的盘尾丝虫病，发挥了决定性的作用。更难能可贵的是，默克公司长期捐赠免费药物的公益壮举，在拯救数千万生命的同时，也为企业本身赢得了积极正面的公众形象

盲人遍地的惨象背后，是黑蝇及恐怖的盘尾丝虫病

1893年前后，有欧美人士经过非洲与南美洲赤道附近的河流两岸村庄时，发现了一个令人震惊的现象：村庄里的很多成年人，尤其是男性成为了盲人；其他成年男女的视力也存在或多或少的问题。在他们本该比较清澈的眼睛中泛起白色，有的还有丝状外凸的样子。很多成年人的皮肤也有不少问题，甚至青少年也深受皮肤病的困扰，皮肤瘙痒、白色斑秃、结节等问题不同程度的存在。在流水潺潺、绿荫如盖的村子里，一个小孩用一根树枝牵着一个盲人走路的情况屡见不鲜，甚至还有小孩牵着一串盲人。

这种病多发生在河流边，因此被命名为河盲症。河盲症是当地人的噩梦，最早发生的时期难以确定，20世纪70年代，世界卫生组织人员在西非赤道地带的一些河流两侧村子中，发现约占总人口的十分之一，以及约一半的40岁以上男子都是盲人。

可悲的是，村子里的人们并不清楚这种灾难发生的原因。很多人认为自己患上了疟疾、被蛇咬过，或者认为自己得了家庭遗传病、受到了巫术的蛊毒或命运的诅咒。得了疾病的村民生活非常艰难，被病痛折磨得痛不欲生，不少人选择了自杀。也有村民感到了所处地点的危险，整村人舍弃了土地肥沃的沿河地带，逃往了内陆地区。但是，在内陆贫瘠干旱的土地上，食物短缺的问题接踵而至，生活中的新灾难再次开始。

长期以来，人们想了解这个病发生的原因，直到1926年前后，才揭开了它神秘恐怖的面纱，幕后凶手是河里生长的黑蝇及其传播的盘尾丝虫。黑蝇也称蚋，大批生长在这些村子旁的河流中，个体很小，但是数量惊人的它们在繁殖时期就成了吸血的杀手，成团寻找人、牲畜、野兽来吸血，以满足自己繁殖所需的营养。可恶的是，黑蝇吸血的同时，把自身携带极为微小的盘尾丝虫注射到了人体之中。

进入人体的幼虫在淋巴系统等处游走，最大的甚至能够长成约一英尺长的细长白虫。这些成虫在皮肤里就形成了一些结节，有的在体外也可以清晰看到，到眼睛里就逐渐毁坏眼球。这些成虫还在不停地生产极为微小的幼虫，整个人体成为了成虫和幼虫的乐园，幼虫使人瘙痒和病痛，在黑蝇再一次叮咬人体并吸走血液的时候，幼虫就进入了黑蝇体内，进入了黑蝇叮咬下一个人的轮回。可怕的是，相对于人的生命来说，盘尾丝虫的生命也很长，成虫一般能够生存8-10年，最高竟达18年。

黑蝇和盘尾丝虫病彻底毁了这些村民的生活，有统计表明，从赤道非洲、部分中南美地区、中东国家也门等地区的1800万人饱受这个疾病的折磨，其中约100万人的视力受到了损伤，几十万人失明。1995年世界卫生组织的一项统计显示，全球仍约有2700万人感染了盘尾丝虫，其中有近30万人因此失明，80万人患视觉障碍。尼日利亚代表了众多国家中的典型情况，通过1988至1989年的患病率抽样调查所做的估测显示，在全国的8800万人口中，感染此病的人约有330万。

大村智和威廉·坎贝尔发现了神奇的伊维菌素

为了治疗盘尾丝虫病，人们想了很多种方法。国际卫生组织以及当地政府和村民，组织过毒杀黑蝇的行动，剧毒的杀虫剂被大批量地投入河水中，黑蝇一度在这些地区减少，但是一直没有灭绝。而且，由于对杀虫剂抗药性的适应，黑蝇的数量并没有得到长期遏制。也有人发明了药物舒拉明来杀死成虫，但是，药物有令人难以忍受的毒副作用，且住院治疗费用昂贵，多数贫穷的村民无法承担。

大村智在日本的一块土壤中发现了希望，大村智是2015年与美国的威廉·坎贝尔（William C. Campbell）一起获得了诺贝尔生理学或医学奖的科学家。1975年，大村智从静冈县伊东市川奈的一个高尔夫球场收集了一袋土壤，拿回实验室进行微生物培育，成功培养出了新型的放线菌，并从这些放线菌中培育出几百种新的菌株。因为与默克公司的默克研究所的威廉·坎贝尔有着长期的合作关系，大村智将其中约50种最有可能有药效的菌株，寄送给了他。幸运的是，威廉·坎贝尔从中发现了对多种寄生虫具有强烈杀伤力的药物，并命名为阿维菌素，在此基础上，默克研究所又生产出了毒副作用更低、药效更好的半合成抗生素伊维菌素。

文章来源：《临床药物治疗杂志》 网址: http://www.lcywzlzz.cn/qikandaodu/2021/0709/1241.html